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国鉄・JRから離れた線路 ─ 第三セクター転換の二つの波

日本の鉄道史・読み物　更新：2026-10-25

国鉄・JRの線路が、別の会社の線路になる。1984年の三陸鉄道に始まり、2024年の北陸新幹線の敦賀開業まで、こうした「移管」は路線データの上で52回あります。並べてみると、移管には時期も理由もちがう二つの波がありました。1980年代の、廃止されそうな赤字線を地元が引き受けた波。そして1997年からの、新幹線の開業とひきかえにJRから切り離された「並行在来線」の波です。

国鉄・JRの線路と、それ以外の線路

まず、全国の線路の長さを国鉄・JRとそれ以外に分けたグラフを見てください。国鉄・JRの線路は1981年の約20,874kmが最大で、2025年には約16,267kmです。反対に、それ以外の線路は1980年の約5,350kmを底に増え、2025年には約7,991kmになりました。

国鉄・JRの線路が減った分の多くは、なくなったのではなく、持ち主が変わっただけです。この記事では、そうした線路の移り変わりを追います。

第一の波（1984〜1991年）：消えるはずだった線を地元が引き取る

1980年の国鉄再建法で、利用の少ない国鉄の路線が「特定地方交通線」に選ばれ、バスに替えるか、別の会社に引き継ぐことになりました（くわしくは別の記事「日本の線路がいちばん長かった年」）。鉄道を残したい地域は、県や市町村がお金を出す第三セクターの会社を作り、線路と駅をそのまま引き継ぎました。

最初は1984年4月の三陸鉄道です。国鉄の久慈線・宮古線・盛線に、建設が止まっていた区間を加えて、北リアス線・南リアス線として開業しました。国鉄の特定地方交通線を引き継いだ第三セクター鉄道として、最初の例です。そこから1991年までに、路線データの上で37の移管があり、引き継いだ線路はあわせて約1,324kmになります。

いちばん長かったのは、北海道の池北線を引き継いだ北海道ちほく高原鉄道（ふるさと銀河線、1989年）でした。ほかにも、長崎・佐賀県の松浦鉄道（1988年）、京都府北部の北近畿タンゴ鉄道（1990年）、岐阜県の長良川鉄道（1986年）、静岡県の天竜浜名湖鉄道（1987年）のように、地方の長い線が引き継がれています。

ただ、引き継いだあとも利用は減り続けました。ふるさと銀河線は2006年に、のと鉄道能登線は2005年に、高千穂鉄道は台風の被害のあと2007〜08年に廃止されています。三木鉄道（2008年）、神岡鉄道（2006年）も、今は走っていません。残った会社も、多くは国や県の支えを受けながら走り続けています。

第二の波（1997〜2024年）：新幹線とひきかえの並行在来線

二つめの波は、性格がまったくちがいます。整備新幹線が開業すると、新幹線と並んで走る在来線（並行在来線）は、JRの経営から切り離すことが決まりました。新幹線と在来線の両方をJRが持つと赤字が重くなる、というのが理由です。切り離された線は、沿線の県が中心となる第三セクターが引き継ぎました。

最初は1997年10月の長野新幹線（今の北陸新幹線の高崎〜長野）の開業で、信越線の軽井沢〜篠ノ井がしなの鉄道になりました。その後、東北新幹線の盛岡〜八戸（2002年）でIGRいわて銀河鉄道と青い森鉄道、九州新幹線（2004年）で肥薩おれんじ鉄道、八戸〜新青森（2010年）で青い森鉄道の延長、北陸新幹線の金沢開業（2015年）であいの風とやま鉄道・えちごトキめき鉄道・IRいしかわ鉄道、北海道新幹線（2016年）で道南いさりび鉄道、敦賀開業（2024年）でハピラインふくいとIRいしかわ鉄道の延長が生まれています。

路線データでは、この波の移管は15回、あわせて約935kmです。回数は第一の波より少ないのですが、引き継がれたのは東北線・北陸線・鹿児島線といった幹線で、1回あたりの長さが長いのが特徴です。特急がなくなったあとも、通勤・通学の列車や、北海道と本州を結ぶ貨物列車が走り続けています。

どちらの波にも入らない移管

二つの波のほかに、性格のちがう移管が2つあります。2006年には、JR西日本の富山港線が富山ライトレールに引き継がれました。線路の一部を道路の上に移し、低い床の路面電車が走る、日本で最初の本格的なLRT（次世代型の路面電車）として生まれ変わっています（2020年に富山地方鉄道と合併）。

2019年には、東日本大震災で被災したJR山田線の宮古〜釜石を、JR東日本が復旧したうえで三陸鉄道に引き渡しました。三陸鉄道は北リアス線・南リアス線とつながり、久慈から盛までを1本のリアス線として走らせています。

国鉄・JRから他社へ移った路線の一覧

路線データの年ごとの記録から、国鉄・JRの線路が他社の線路に変わったものをすべて並べました。路線名は、移管される前の国鉄・JRでの名前です。

「記録の年」は、国土数値情報の年ごとの記録で、はじめて新しい会社の線になっていた年です。実際の転換日とは1年ずれることがあります（たとえば由利高原鉄道は1985年10月の開業）。長さは地図の上の線の長さで、営業キロとは少しずれます。同じ年に2つの会社に分かれたものは、会社ごとに1行にしています。

この記事の数字について

• 線路の長さと移管の年は、国土交通省「国土数値情報（鉄道時系列データ）」の年ごとの記録から数えました。同じ場所の線路が、次の年の記録で別の会社の線になっていたものを「移管」としています。
• 自動の判定で「廃止」とされていた2件（2010年の東北線の八戸〜青森の青い森鉄道への移管と、2024年の北陸線の大聖寺〜金沢のIRいしかわ鉄道への移管）は、確かめて移管に直しました。2024年のIRいしかわ鉄道の長さは営業キロ（46.4km）です。
• 第一の波には、特定地方交通線ではない七尾線の和倉温泉〜輪島（1991年、のと鉄道へ）も入れています。七尾線の電化にあわせて、電化しない区間を切り離したものです。
• 移管のあとで廃止された線（ふるさと銀河線など）も、移管の記録としては一覧に残しています。

出典・参考

• 国土交通省「国土数値情報（鉄道時系列データ）」
  https://nlftp.mlit.go.jp/ksj/gml/datalist/KsjTmplt-N05-2024.html
• 日本国有鉄道経営再建促進特別措置法（国鉄再建法、1980年）
• 整備新幹線の着工に関する政府・与党の申し合わせ（並行在来線の経営分離、1990年）