厳島の戦い

なぜ戦ったのか

中国地方の西半分を治めていたのは、周防の大内家だった。1551年、大内家の重臣・陶晴賢は、主君の大内義隆を攻めて自害させ（大寧寺の変）、大友家から養子を迎えて大内義長として立て、自らが実権を握った。

安芸の国人だった毛利元就は、はじめは晴賢に従っていたが、1554年に手を切った。とはいえ、大内家の兵力は毛利の何倍もある。元就は、正面からぶつかっては勝てないと考えていた。

元就は厳島の海辺に宮尾城を築いた。島は瀬戸内海の交通の要で、ここを押さえられると大内方は困る。1555年9月、晴賢は2万ともいわれる大軍を船で島へ渡し、宮尾城を囲んだ。大軍が動きにくい狭い島へ誘いこむ――それが元就の狙いだったといわれる。

合戦の経過

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勝敗を分けたもの

戦場の選び方

平地で大軍とぶつかれば、数の少ない側は押しつぶされる。山と海に囲まれた狭い島では、2万の大軍もかえって身動きがとれなかった。数の差を打ち消す場所に敵を引き入れたことが、最大の勝因である。

嵐の夜の渡海

9月30日の夕方、海は荒れていた。元就は「このような天気だからこそ敵は油断している」として出陣を命じたと伝わる。陶軍は、毛利軍が夜のうちに島の裏手に上陸したことに気づかなかった。

海を押さえた水軍

瀬戸内の村上水軍が毛利方についたことで、陶軍は逃げ道の船を失った。島に閉じこめられた陶の兵は、討たれるか、海に飛びこむしかなかった。

主な武将とその後

合戦のあと

厳島は島そのものが神とされる聖地だった。元就は戦いのあと、血で汚れた島の土を削り取らせ、死者を対岸に運ばせたうえで、厳島神社に社殿の修理や寄進を重ねたと伝わる。

元就はこの勢いで周防・長門に攻め入り（防長経略）、1557年には大内義長を自害させて大内家を滅ぼした。その後、出雲の尼子家とも戦い、1566年に月山富田城を落として、中国地方の大半を手に入れた。

諸説と論点

宮尾城は「おとり」だったのか

元就が晴賢を島に誘いこむため、わざと宮尾城を築き、重臣に偽りの内通の手紙を書かせた――という筋書きは、江戸時代の軍記『陰徳太平記』などで語られたものである。元就が島をめぐる戦いを望んでいたことは確かだが、どこまでが計算された策だったかには議論がある。

陶軍は本当に2万だったのか

「陶軍2万、毛利軍4千」という数字も軍記物によるもので、陶軍はもっと少なかったとする見方もある。それでも陶軍のほうが大軍だったことは間違いない。

村上水軍はいつ味方したのか

毛利方には、小早川隆景の水軍に加えて、伊予の来島村上家が加わったとされる。村上水軍が戦いの直前まで態度を決めず、来るかどうかわからないまま元就が出陣した――という話も伝わっている。

関連年表

両軍の陣容