坊ノ岬沖海戦

なぜ戦ったのか

1944年のレイテ沖海戦で連合艦隊は大きな損害を受け、日本海軍は艦隊として戦う力をほとんど失っていた。戦艦大和は、世界最大の46cm主砲を持つ戦艦だったが、活躍の場はほとんどなかった。

1945年4月1日、アメリカ軍は沖縄本島に上陸した。日本は航空機による特攻を大規模に行うとともに（菊水作戦）、残った艦隊にも出撃を命じた（天一号作戦）。

大和・矢矧・駆逐艦8隻の第二艦隊は、航空機の護衛のないまま沖縄へ向かうことになった。沖縄の海岸に乗り上げて砲台となることまで想定した、生還を期さない出撃だった。

戦いの経過

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勝敗を分けたもの

護衛のない艦隊

第二艦隊には、空から守る戦闘機がほとんどなかった。艦隊は対空砲火だけで、約400機の攻撃に立ち向かわなければならなかった。

早くから知られていた出撃

艦隊は豊後水道を出たところで米潜水艦に見つかり、その後も米軍の飛行艇に追跡され続けた。進路を偽る動きも見抜かれ、米空母部隊は余裕をもって攻撃隊を送り出した。

片舷に集中した魚雷

米雷撃隊は大和の左舷に魚雷を集中させた。浸水で船体が傾き、反対側に注水して立て直そうとしたが、速度が落ち、やがて横転した。

主な人物とその後

戦いのあと

大和の乗員約3300人のうち、生還したのは約280人だった。艦隊全体で約3700人が亡くなった。アメリカ側の損失は航空機10機、戦死者12人だった。雪風・冬月など残った駆逐艦が生存者を救助し、佐世保へ帰った。

沖縄では、6月下旬まで激しい地上戦が続き、多くの住民が犠牲になった。8月、広島・長崎への原爆投下とソ連の参戦を経て、日本は8月15日にポツダム宣言の受け入れを国民に伝え、戦争は終わった。

諸説と論点

出撃の意味

航空機の護衛のない艦隊が航空機の前に無力なことは、すでにマレー沖海戦やレイテ沖海戦で明らかだった。大和の出撃は、勝算のない作戦に多くの命を費やしたとして、戦後厳しく批判されてきた。一方で、「海軍の最後の戦い」として、多くの人々に記憶されている。

沈没地点と大和の発見

大和の沈没地点は、鹿児島県の坊ノ岬の西南西約200kmの海底とされる。1985年に船体が確認され、その後も調査が行われて、船体が二つに割れて沈んでいる様子がわかった。

関連年表

両軍の戦力