珊瑚海海戦

なぜ戦ったのか

開戦から半年、日本軍は東南アジアから太平洋の島々まで勢力を広げた。次に目指したのは、ニューギニア南岸のポートモレスビーだった。ここを押さえれば、オーストラリアを脅かし、アメリカとオーストラリアの連絡を断つことができる（MO作戦）。

アメリカは日本海軍の暗号を解読して、この計画を知っていた。空母レキシントンとヨークタウンを珊瑚海に送りこみ、待ち構えた。

日本側は、空母翔鶴・瑞鶴の機動部隊と、軽空母祥鳳に守られた輸送船団を送りこんだ。

戦いの経過

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勝敗を分けたもの

索敵の誤り

両軍とも相手の位置を正しくつかめなかった。日本の索敵機は給油艦を空母と見誤り、全力の攻撃隊を送りこんでしまった。アメリカも誤った報告をもとに攻撃隊を出したが、たまたま近くにいた祥鳳を見つけて沈めた。

同時に攻め合う

翌朝、両軍はほぼ同時に相手を見つけ、攻撃隊を放った。攻撃隊どうしは空中ですれ違い、それぞれの空母に襲いかかった。

空母の弱さ

レキシントンは一度は火災を消し止めたが、漏れたガソリンの気化ガスに引火して大爆発を起こし、沈んだ。燃料と爆弾を抱えた空母が、いかに燃えやすいかを示した。

主な人物とその後

戦いのあと

日本は軽空母祥鳳を失い、空母翔鶴が大破、多くの艦載機と搭乗員を失った。アメリカは空母レキシントンなどを失った。沈めた艦の大きさでは日本の勝ちともいえたが、ポートモレスビー攻略は延期され、日本の南への進出は初めて止められた。

翔鶴は修理が必要になり、瑞鶴も搭乗員を補充しなければならなかったため、2隻とも1か月後のミッドウェー海戦に参加できなかった。一方、損傷したヨークタウンは、わずか3日ほどの突貫工事で修理され、ミッドウェーに間に合った。

諸説と論点

勝ったのはどちらか

戦術の上では日本の勝ち、作戦の上ではアメリカの勝ちとされることが多い。日本は艦の損害では勝ったが、目的のポートモレスビー攻略を果たせず、ミッドウェーに空母2隻を出せなくなった。

関連年表

両軍の戦力