マレー沖海戦

なぜ戦ったのか

1941年12月8日、日本軍は真珠湾攻撃と同時に、イギリス領マレー半島の北部に上陸した。目指すのは、イギリスのアジアの拠点シンガポールだった。

イギリスはこの年の秋、日本をけん制するため、新鋭戦艦プリンス・オブ・ウェールズと巡洋戦艦レパルスをシンガポールに送っていた。フィリップス提督は、駆逐艦4隻とともに「Z部隊」を編成し、日本軍の上陸地点の輸送船団をたたくため北へ向かった。

Z部隊には、戦闘機の護衛がなかった。仏印（いまのベトナム南部）のサイゴン周辺には、日本海軍の陸上攻撃機の部隊が集まっていた。

戦いの経過

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勝敗を分けたもの

戦闘機の護衛がなかった

Z部隊は、陸上の基地から戦闘機の援護を受けられないまま行動した。戦艦の対空砲火だけでは、次々に襲ってくる攻撃機を防ぎきれなかった。

陸上から届く攻撃機

日本海軍の九六式陸攻・一式陸攻は、陸上の基地から1000km近く離れた海まで飛んで、魚雷や爆弾で攻撃できた。イギリス側は、これほど遠くから攻撃機が来るとは考えていなかった。

魚雷の集中

雷撃機は両舷から挟むように魚雷を放った。プリンス・オブ・ウェールズは最初の魚雷で推進軸が曲がり、舵が利かなくなった。巧みにかわしていたレパルスにも、魚雷が次々に命中した。

主な人物とその後

戦いのあと

イギリスは戦艦2隻を失い、約840人が亡くなった。日本側の損失は航空機3機だった。イギリス首相チャーチルは、この知らせほど大きな衝撃を受けたことはなかったと回想している。

アジアのイギリス海軍の主力は失われ、日本軍はマレー半島を南下して、1942年2月15日、シンガポールを攻め落とした。その後も航空機の力は戦いの中心となり、皮肉にも日本の戦艦大和・武蔵も、のちに航空機によって沈められることになる。

諸説と論点

戦艦は時代遅れになったのか

マレー沖海戦は「戦艦の時代の終わり」を告げたといわれる。ただ、Z部隊は戦闘機の援護がない特殊な状況にあり、戦艦がすぐに役立たなくなったわけではない。それでも、海の戦いの主役が航空機と空母に移っていく流れを決定づけた。

関連年表

両軍の戦力