レイテ沖海戦

なぜ戦ったのか

1942年のミッドウェー海戦のあと、日本は守勢に回った。1944年6月のマリアナ沖海戦で空母部隊が壊滅し、7月にはサイパン島が落ちた。

1944年10月20日、アメリカ軍はフィリピンのレイテ島に上陸した。フィリピンを失えば、日本は南方の石油などの資源を本土に運べなくなる。連合艦隊は「捷一号作戦」を発動し、残る艦隊のほぼすべてをレイテ湾に向かわせた。

作戦は、艦載機をほとんど持たない小沢艦隊（空母）が囮となってアメリカの空母部隊を北へ引きつけ、そのすきに栗田艦隊が北から、西村艦隊が南から、レイテ湾に突入して上陸部隊をたたく、というものだった。

戦いの経過

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勝敗を分けたもの

囮作戦

小沢艦隊を見つけたハルゼー大将は、第3艦隊の全力を率いて北へ向かった。栗田艦隊が通るサンベルナルジノ海峡の出口はがら空きになり、囮作戦は成功した。

航空機の力の差

日本の艦隊には、空から守る戦闘機がほとんどなかった。シブヤン海では、戦艦武蔵が米艦載機の攻撃を集中して受け、魚雷約20本・爆弾約17発を受けて沈んだ。

栗田艦隊の反転

サマール沖で米護衛空母部隊と戦ったあと、栗田艦隊はレイテ湾まであと80kmほどに迫りながら、突入をやめて引き返した。作戦の目的は果たされなかった。

主な人物とその後

戦いのあと

日本は空母4隻、戦艦3隻、重巡6隻など多くの艦と、1万人以上の将兵を失った。連合艦隊は、艦隊として組織的に戦う力を失った。アメリカは軽空母1隻、護衛空母2隻などを失った。

これ以後、日本軍は、航空機や小型の艇で敵艦に体当たりする特別攻撃（特攻）を、主な戦い方とするようになっていく。終戦までに、多くの若い搭乗員が特攻で命を落とした。

諸説と論点

栗田艦隊はなぜ反転したのか

栗田艦隊がレイテ湾を目前に引き返した「謎の反転」の理由は、近くに米空母部隊がいるとの誤った情報、連続した戦いによる疲れ、すでに上陸を終えた輸送船を攻めても意味が薄いという判断など、さまざまに論じられてきた。栗田自身も戦後多くを語らず、はっきりとした答えは出ていない。

「史上最大の海戦」

参加した艦船と航空機の数、戦いの海域の広さから、レイテ沖海戦は史上最大の海戦とされる。実際には、シブヤン海・スリガオ海峡・サマール沖・エンガノ岬沖の4つの海戦をまとめた呼び名である。

関連年表

両軍の戦力