筑後川の戦い（大保原の戦い）

なぜ戦ったのか

南北朝時代、後醍醐天皇は皇子たちを各地へ送り、南朝の勢力を広げようとした。九州へ送られたのが、まだ幼い懐良親王である。親王は「征西将軍」として、長い旅のすえに肥後の菊池氏のもとに迎えられた。

九州では、北朝方の大宰府の少弐氏、豊後の大友氏、南九州の島津氏などが力を持っていた。ところが観応の擾乱で足利氏が分裂すると、足利直冬が九州に入り、北朝方の武士たちも割れて争うようになった。菊池武光はその混乱をついて勢力を伸ばした。

少弐頼尚は一時、懐良親王と手を結んでいたが、やがて北朝方に戻り、大友氏などと連合して南朝方に対抗した。1359年、両軍は筑後川をはさんで向かい合った。

合戦の経過

場面の「▶ この場面を見る」で、上のプレイヤーがその場面を再生します。

勝敗を分けたもの

夜襲で乱す

決戦の前夜、菊池武光は決死の兵を送って少弐軍の陣を夜襲させた。不意をつかれた少弐軍は混乱し、翌朝の戦いに響いた。

大将自ら前線へ

懐良親王も自ら戦場に立ち、3か所に傷を負ったと伝えられる。菊池一族も多くの戦死者を出しながら、川を渡って攻めかかった。

菊池一族の結束

南朝方の中心は、肥後の菊池氏とその一族だった。武光のもとで固くまとまった菊池勢が、寄せ集めの北朝方を押しきった。

主な武将とその後

合戦のあと

1361年、懐良親王と菊池武光は大宰府に入り、ここに征西将軍府を置いた。南朝が全国で劣勢になっていくなか、九州だけはおよそ10年にわたって南朝の天下となった。

室町幕府は1371年、今川了俊（貞世）を九州探題として送りこんだ。了俊は巧みに九州の武士をまとめ、1372年に大宰府を取り戻した。武光は1373年に亡くなり、九州の南朝方はしだいに力を失っていった。

諸説と論点

「10万の大軍」

南朝方4万、北朝方6万という兵力は、軍記物の『太平記』によるもので、実際の数はもっと少なかったと考えられている。それでも九州の南北朝時代で最大の戦いだったことは確かとされる。

戦いの名前

この戦いは「筑後川の戦い」のほか、戦場の地名から「大保原の戦い」「大原合戦」とも呼ばれる。

「太刀洗」の地名

福岡県の大刀洗町の名は、武光が太刀を洗ったという言い伝えに由来するとされる。伝説の真偽はわからないが、戦いの記憶が地名として残った例である。

関連年表

両軍の陣容