トラファルガーの海戦

なぜ戦ったのか

1804年に皇帝となったナポレオンは、イギリス本土に攻めこむ計画を立て、フランス北部に大軍を集めた。そのためには、英仏海峡の海の支配を一時でも奪う必要があった。

ナポレオンは、ヴィルヌーヴの艦隊にイギリス艦隊をおびき出させ、そのすきに海峡を押さえようとした。しかし計画はうまくいかず、ヴィルヌーヴはスペインのカディス港に入ってしまった。

ナポレオンは上陸作戦をあきらめ、軍を東のオーストリアへ向けた。ヴィルヌーヴには地中海へ向かうよう命じた。10月19日、連合艦隊はカディスを出港し、待ち構えていたネルソンの艦隊に見つかった。

合戦の経過

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勝敗を分けたもの

列を断ち切る

当時の海戦は、両艦隊が一列に並んで撃ち合うのがふつうだった。ネルソンは2列の縦隊で敵の列に直角に突っこみ、艦隊を3つに断ち切った。分断された連合艦隊は、まとまって戦うことができなくなった。

射撃の速さ

イギリスの水兵はよく訓練されていて、フランスやスペインの艦の何倍もの速さで大砲を撃てた。艦どうしの撃ち合いになると、イギリス艦が次々に勝った。

「ネルソン・タッチ」

ネルソンは戦いの前に艦長たちを集めて作戦をよく説明し、細かな指示がなくても各艦長が自分で判断して戦えるようにしていた。乱戦になっても、イギリス艦隊は同じ目的に向かって戦い続けた。

主な武将とその後

合戦のあと

連合艦隊は33隻のうち、その後の嵐で沈んだ艦を含めて22隻を失った。イギリスは1隻も失わなかった。ナポレオンのイギリス上陸の計画は完全に消え、イギリスの海の支配は、以後100年にわたって揺るがなかった。

ただ、陸の上ではナポレオンの勢いは止まらなかった。この海戦の6週間後、ナポレオンはアウステルリッツの戦いでオーストリア・ロシアの連合軍を破っている。ロンドンのトラファルガー広場には、高い柱の上にネルソンの像が立っている。

諸説と論点

「英国は各員が…」

戦いの前に「ヴィクトリー」に掲げられた信号「英国は各員がその義務を尽くすことを期待する」は、はじめ「ネルソンは確信する」とする予定だったが、変えられたと伝えられる。この信号は、のちに日本海海戦のZ旗の信号文の手本になったともいわれる。

突っこむ作戦の危うさ

直角に突っこむあいだ、イギリス艦は敵の舷側の大砲を正面から浴び、撃ち返すことができなかった。連合艦隊の射撃が下手だと見ぬいていたからこそ取れた、大胆な作戦だったとされる。

関連年表

両軍の陣容