宮古湾海戦

なぜ戦ったのか

戊辰戦争で敗れた旧幕府の海軍副総裁・榎本武揚は、1868年8月、軍艦を率いて江戸を脱出し、蝦夷地へ渡った。12月には箱館の五稜郭を拠点に、いわゆる箱館政権をつくった。

旧幕府軍の強みは海軍だったが、主力艦の「開陽」が江差の沖で座礁して沈み、海軍力は大きく落ちていた。一方の新政府は、旧幕府がアメリカに注文していた装甲艦「甲鉄」（のちの「東」）を手に入れ、蝦夷地へ向けて艦隊を北上させていた。

新政府艦隊が宮古湾に寄るとの知らせを受けた旧幕府軍は、甲鉄を奪い取る大胆な作戦を立てた。軍艦の横に自分の船を付けて兵が乗り移る「アボルダージュ」と呼ばれる戦法である。

合戦の経過

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勝敗を分けたもの

嵐で崩れた計画

回天・蟠竜・高雄の3隻で出撃したが、途中で嵐に遭い、蟠竜ははぐれ、高雄は機関が故障した。もとは3隻で甲鉄を挟んで乗り移る計画だったが、回天1隻で挑むしかなくなった。

高さの違い

回天は外輪船で、横に甲鉄をつけることができず、船首から斜めにぶつかる形になった。しかも回天の甲板は甲鉄より3mほども高く、切り込み隊は上から1人ずつ飛び降りなければならなかった。

ガトリング砲

甲鉄には、一度にたくさんの弾を撃てる新式のガトリング砲が積まれていた。甲板に降りた兵は次々に撃たれ、作戦は30分ほどで失敗に終わった。

主な武将とその後

合戦のあと

甲鉄を奪えなかった旧幕府軍は、海軍力で新政府軍に大きく劣ることになった。遅れて宮古湾に向かった高雄は追撃されて座礁し、乗員は捕らえられた。

4月、新政府軍は甲鉄を中心とする艦隊に守られて蝦夷地の乙部に上陸し、箱館へ攻め進んだ。5月11日に土方歳三が戦死し、5月18日、榎本武揚らは五稜郭を明け渡して降伏した。これで戊辰戦争は終わった。

諸説と論点

外国の国旗を掲げたのは正しかったのか

回天がアメリカの国旗を掲げて近づき、攻撃の直前に日の丸に掲げかえたのは、当時の国際法で認められた「偽旗」の戦法とされる。攻撃の前に自分の旗に戻すことが条件だった。

土方歳三の役割

土方歳三は陸軍の指揮官として回天に乗り組んでいたとされるが、戦いの中でどのような働きをしたのかは、はっきりとはわかっていない。

関連年表

両軍の陣容