ユトランド沖海戦

なぜ戦ったのか

20世紀のはじめ、イギリスとドイツは、巨大な戦艦を次々に造る建艦競争をくり広げた。1906年にイギリスが進水させた「ドレッドノート」は、それまでの戦艦を一気に古くするほどの性能で、以後の大型戦艦は「弩級戦艦」と呼ばれた。

戦争が始まると、数で勝るイギリス大艦隊は、北海の出口をふさいでドイツを海上封鎖した。数で劣るドイツ大洋艦隊は、イギリス艦隊の一部をおびき出して少しずつ叩き、数の差を縮めようとした。

1916年5月、ドイツ大洋艦隊の司令長官シェーアは、巡洋戦艦部隊を囮に出して、イギリス艦隊の一部を誘い出そうとした。ところがイギリスは、ドイツの無線の暗号を解読して出撃を知り、大艦隊のすべてを海へ出していた。

合戦の経過

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勝敗を分けたもの

巡洋戦艦の弱さ

速さを重んじて装甲を薄くしたイギリスの巡洋戦艦は、ドイツ艦の正確な砲撃を受けて、弾薬庫の爆発で次々に沈んだ。発射を急ぐあまり、弾薬の扱いがずさんだったことも原因とされる。

誘いこみ

ドイツの主力を見つけたビーティーは北へ引き返し、ドイツ艦隊全体を、北から来るジェリコーの大艦隊のほうへ誘いこんだ。ドイツ艦隊は気づかないうちに、イギリスの主力の前に出てしまった。

一斉回頭と夜の脱出

イギリス艦隊に進路をふさがれたシェーアは、全艦を同時に反転させて煙の中に逃れた。夜のうちにイギリス艦隊の後ろをすり抜けて母港へ戻り、艦隊の全滅をまぬがれた。

主な武将とその後

合戦のあと

イギリスは巡洋戦艦3隻を含む14隻と約6000人、ドイツは11隻と約2500人を失った。数の上ではドイツの勝ちに見え、ドイツは勝利を宣伝した。しかし北海はイギリス艦隊が押さえたままで、海上封鎖も続いた。

ドイツ海軍は、水上艦で決戦するのをあきらめ、潜水艦（Uボート）で商船を沈める戦いに力を注いだ。1917年の無制限潜水艦作戦は、アメリカが参戦するきっかけの一つとなった。

諸説と論点

どちらが勝ったのか

損害の大きさではドイツの勝ち、戦いのあとの北海の支配ではイギリスの勝ちとされ、評価は今も分かれる。あるアメリカの新聞は「ドイツ艦隊は看守に襲いかかったが、再び牢屋に戻った」と書いた。

ジェリコーは慎重すぎたのか

魚雷を避けるために艦隊を遠ざけたジェリコーの判断は、ドイツ艦隊を逃したとして批判された。一方、イギリスにとっては艦隊を失わないことが何より大事で、正しい判断だったとする見方も強い。

関連年表

両軍の陣容